Nico Kovac Akui Kehebatan Meksiko

Recife - Pelatih Kroasia Niko Kovac menerima kekalahan timnya 1-3 dari Meksiko pada laga penyisihan terakhir Grup A di Arena Pernambucano, Recife, Selasa (24/6) dinihari WIB. Menurutnya, Meksiko telah membuktikan sebagai salah satu tim yang patut diperhitungkan di Piala Dunia 2014 ini. Tiga gol El Tri disarangkan kapten Rafael Marquez, Andres Guardado, dan Javier 'Chicarito' Hernandez, sementara satu-satunya gol Kroasia dihasilkan Ivan Perisic. Kendati bisa menerima hasil ini, Kovac tetap menggarisbawahi permainan timnya. Menurutnya gol pertama dan ketiga Brasil tidak harus terjadi, bila pemainnya bermain disiplin. Namun secara umum pertandingan berjalan dengan baik. "Saya ucapkan selamat kepada Meksiko. Mereka bermain sangat bagus selama 50 menit. Inilah sepak bola, bila dua tim satu level bertemu, maka hal-hal kecil bisa sangat menentukan. Dan itu terjadi pada kami, saat salah mengantisipasi bola-bola mati mereka," ujar Kovac kepada HTV. "Dengan Danijel Pranjic di tengah, saya ingin memperkuat sayap kiri sehingga Ivica Olic bisa lebih offensive dengan formasi 4-1-4-1. Kami berhasil menjalankan strategi itu dari sisi sayap kiri, sayang justru di lini depan tidak berjalan dengan baik," lanjut Kovac. "Itu alasan saya menempatkan Pranjic di sayap kiri dan menyimpan Mateo Kovacic di bangku cadangan. Sayang itu tidak berjalan dengan baik sampai akhirnya kebobolan. Sejak itu kami bermain terbuka, dan itu justru membuat Meksiko main sangat berbahaya," terang Kovac. "Kami harus memuji strategi Meksiko. Mereka sengaja bermain tidak terlalu menekan, karena mereka tahu strategi serangan balik kami. Di babak kedua, fisik pemain mulai kedodoran, membuat Meksiko tampil lebih baik. Kami sempat menghadirkan harapan bagi masyarakat Kroasia, terutama di dua laga perdana, tetapi hari ini lawan memang tampil sangat baik," pungkas Niko Kovac. Dengan hasil ini, Meksiko lolos ke babak 16 besar dengan status runner up Grup A, kalah selisih gol dari juara grup, Brasil, yang mengalahkan Kamerun 4-1. Di babak knock out, Meksiko bertemu juara Grup B, Belanda, sedangkan Brasil menghadapi Chili.