Arief Hadi
BolaSkor.com – Manchester United resmi mengamankan servis Carlos Baleba dari Brighton & Hove Albion.
Gelandang berusia 22 tahun tersebut mendarat di Old Trafford sebagai salah satu talenta muda berbakat di Premier League, dengan kisah latar belakang yang sangat menginspirasi.
Lahir di kota terbesar Kamerun, Douala, darah sepak bola sudah mengalir deras di dalam tubuh Baleba.
Ayahnya, Eugene Balepa, merupakan mantan pesepak bola profesional yang pernah berkarier di Kamerun, Afrika Selatan, hingga melakoni uji coba di klub Prancis, Saint-Etienne.
Baca Juga:
Merangkul Bukan Memukul, Bruno Fernandes Sambut Kehadiran Carlos Baleba di Manchester United
Carlos Baleba (X/ManUtd)
Sang ayah menggembleng Baleba sejak kecil hingga melatihnya di Brasseries du Cameroun Football Academy.
Di akademi tersebut, Baleba pertama kali dimainkan sebagai gelandang tengah, setelah sebelumnya sempat beroperasi sebagai winger kanan dan gelandang serang di klub lokal Futur Soccer FC.
Selain bimbingan sang ayah yang mengajarinya selebrasi akrobatik backflip, Baleba mengidolakan Paul Pogba, Kevin De Bruyne, dan Thiago Alcantara.
Legenda Kamerun, Samuel Eto'o, juga memberikan petuah bijak sebelum Baleba memutuskan menandatangani kontrak bersama Lille pada Januari 2022.
Meniti karier di Eropa, Baleba mengasah aspek pertahanannya di Lille hingga mencatatkan 23 penampilan di tim utama.
Performa menjanjikan tersebut memikat Brighton & Hove Albion yang kemudian memboyongnya ke Inggris pada Agustus 2023.
Bakti untuk Sang Ibu
Namun, kepindahannya ke Inggris diwarnai duka mendalam setelah sang ibu meninggal dunia beberapa bulan sebelumnya.
Ujian berat tersebut sempat membuat proses adaptasinya di kompetisi baru terasa sangat menguras emosi.
Kehilangan sosok tercinta tidak melunturkan tekad Baleba untuk menunaikan janji masa kecilnya.
Saat berusia 13 tahun, ia pernah berjanji akan membangunkan rumah dan membelikan mobil untuk sang ibu dari hasil permainannya di lapangan hijau.
Baca Juga:
Carlos Baleba Datang, Begini Tampilan Lini Tengah Terkuat Manchester United
"Sangat sulit bagi saya karena saya tidak melihat ibu saya. Saya ingin dia ada di samping saya, tetapi saat saya bergabung dengan Brighton, dia tidak ada di sini."
"Itulah mengapa musim pertama sangat sulit bagi saya. Saya banyak memikirkan ibu saya," ungkap Baleba kepada The Guardian.
Ketika saya masih kecil, saya berkata kepadanya: 'Ketika saya menjadi profesional, saya akan membangunkanmu rumah, membelikanmu mobil.' Semuanya untuk dia.
Saya katakan padanya saat saya berusia 13 tahun. Saya mulai (membangun rumah) ketika di Lille. Sekarang sudah selesai,
lanjut sang gelandang.
Pujian Setinggi Langit Danny Welbeck
Usai menuntaskan janji sucinya, Baleba tampil lepas hingga dinobatkan sebagai Brighton’s Young Player of the Season 2024/25.
Konsistensi serta determinasi tingginya di lini tengah Brighton membuat rekan setimnya, Danny Welbeck, melontarkan pujian setinggi langit.
"Dia bisa menjadi sosok yang tak terhentikan. Jika dia mempertahankan hasrat dan semangat itu, dia bisa mencapai tingkat teratas."
"Dia memiliki semua atribut untuk menjadi pemain kelas dunia," puji Welbeck, eks Man United yang kini membela Chelsea.
Kini, Baleba siap mengukir lembaran baru dalam kariernya bersama Manchester United.
