BolaSkor.com - Liga-liga top Eropa tengah memasuki jeda internasional saat ini di penghujung Maret. Salah satu agenda di jeda internasional itu adalah play-off Piala Dunia 2026.
Kiprah timnas Italia menjadi salah satu yang paling dinanti. Juara empat kali Piala Dunia merupakan negara besar sepak bola di Eropa dan dunia, tetapi sejak juara Piala Dunia 2026 mengalami dekadensi.
Penurunan besar performa itu terjadi seiring absennya Italia pada dua edisi Piala Dunia beruntun pada 2018 dan 2022.
Baca Juga:
Terlibat Kontroversi Derby d'Italia, Alessandro Bastoni Tetap Jadi Andalan Timnas Italia
Play-off Piala Dunia 2026: Menilik Potensi Lawan Timnas Italia dari 4 Kandidat
Federico Chiesa Kembali Menolak Memperkuat Timnas Italia, Alasannya Masih Jadi Misteri
Kini, nasib Italia berada di posisi yang sama dalam perjuangan mencapai Piala Dunia 2026: melewati play-off.
Semifinal Melawan Irlandia Utara
Israel 1-2 Italia (Foto: Football-Italia)
Pada 2018, Italia disingkirkan Swedia dan pada 2022 disingkirkan oleh Makedonia Utara di fase play-off. Kini, Irlandia Utara menjadi tantangan anak-anak asuh Gennaro Gattuso.
Pertandingan Italia vs Irlandia Utara akan dimainkan di Gewiss Stadium, Jumat (27/03) pukul 02.45 dini hari WIB.
"Ini (Irlandia Utara) tidak akan mudah, sama sekali tidak," kata jurnalis asal Italia, Daniele Verri kepada BBC Sport.
"Saya rasa Irlandia Utara bukanlah tim yang lebih baik daripada Italia, tetapi ini tidak akan mudah dengan kecepatan dan tekad mereka, dan itu juga tidak akan mudah melawan Wales atau Bosnia."
"Kami jelas memiliki kualitas untuk lolos, tetapi kami harus berhati-hati dalam pertandingan tunggal ini," tegasnya.
Italia akan melawan Irlandia Utara dengan mimpi buruk kenangan play-off melawan Swedia dan Makedonia Utara, terlebih dengan status tim favorit.
Italia berharap banyak kepada sang allenatore, Gennaro Gattuso, yang memimpin Gli Azzurri dengan karakter kuat yang dimilikinya meski karier kepelatihannya relatif biasa-biasa saja.
"Gattuso memiliki karisma, popularitas, dan merupakan wajah yang dikenal sebagai juara dunia," imbuh Verri.
"Dia tidak membawa banyak pengalaman untuk tim nasional seperti Italia, tetapi mereka memilih seseorang yang memiliki motivasi yang tepat untuk berprestasi."
"Saya pikir itulah mengapa Gattuso dipilih, untuk mengembalikan sikap yang tepat yang selalu dia tunjukkan saat mengenakan seragam AC Milan dan Italia," terangnya.