Perjalanan Berliku Menuju Estadio da Luz DimulaiBabak 16 Besar Liga Champions

Proses pengundian babak 16 besar Liga Champions telah rampung di markas besar Federasi Sepak bola Eropa (UEFA) pada 16 Desember lalu. Sebanyak 16 tim terbaik di jagat Eropa akan saling bunuh dalam dua leg pertandingan untuk memperebutkan tiket ke babak perempatfinal. Karena diisi oleh berbagi tim terbaik di Eropa, partai bigmatch pun tak dapat terhindarkan pada babak ini. Terdapat beberapa duel antar tim terbaik di negara masing-masing. Manchester City bersua juara Liga Spanyol musim lalu, Barcelona, pada babak ini. Prestasi Manchester City di Liga Champions musim ini lebih baik dibandingkan dua musim sebelumnya. Pada musim 2010/2011, City gagal melangkah ke fase knock-out usai hanya mampu berada di posisi ketiga Grup A. Semusim setelahnya, City justru berada di posisi buncit Grup D. Karena musim ini hanya mampu menjadi runner-up Grup D, City harus rela berhadapan melawan juara grup pada fase knock-out. Sialnya, lawan yang harus dihadapi The Citizens adalah tim yang saat ini digadang sebagai tim terbaik dunia, Barcelona. Meski demikian, City sepatutnya tak boleh takut melawan Barca berkaca dari penampilan mereka musim ini. Lini depan City musim ini sangat tajam dengan mencetak 100 gol hanya di 34 pertandingan. Selain itu, kinerja megabintang Barca, Lionel Messi, juga menurun setelah sembuh dari cedera otot. Partai bigmatch lainnya mempertemukan juara Liga Champions musim lalu, Bayern Muenchen, melawan raksasa Inggris, Arsenal. Musim lalu, keduanya juga bertemu di babak ini. Arsenal tentunya masih memendam dendam kesumat terkait hasil pertandingan musim lalu. Arsenal menyerah 3-1 di kandangnya pada pertemuan leg pertama. Namun, Meriam London menang 2-0 pada leg kedua di kandang Bayern. The Bavarian akhirnya lolos ke babak perempatfinal berkat agretifitas mencetak gol di kandang lawan. "Ini adalah hasil undian yang sama dengan musim lalu dan ini adalah tantangan yang bagus. Kali ini, kami harus memiliki satu gol lebih baik dibandingkan musim lalu. Ini adalah tantangan yang bagus karena kami memiliki kesempatan untuk menunjukkan apa yang telah kami pelajari dari musim lalu," ungkap Arsene Wenger seperti dilansir situs resmi klub. "Kami kini berbeda dan mereka juga berbeda. Tapi, kami sudah mengetahui segala kekuatan mereka. Bayern kini bermain lebih rapih dan lebih terorganisir dalam menyerang. Kami punya memiliki potensi menyerang yang bagus dengan kehadiran Mesut Oezli. Kami hanya perlu sedikit memperbaiki kinerja lini pertahanan," ia menyambung. Arsenal menatap laga nanti dengan modal berharga usai mengalahkan Liverpool pada babak 16 besar Piala FA, Minggu (16/2) malam WIB. The Gunners menang tipis dengan skor 2-1 berkat sumbangan gol Alex-Oxlade Chamberlain dan Lukas Podolski. Kemenangan atas Bologna pada Jumat lalu diharapkan menjadi momentum bagus bagi AC Milan saat menghadapi Atletico Madrid. Sementara buat Clarence Seedorf, ini adalah laga perdananya sebagai manajer di kancah Liga Champions. Atletico, yang akan jadi lawan, sudah membuka banyak mata bahwa persaingan di Spanyol bukan hanya milik Barca ataupun Real Madrid. Atletico musim ini kerap menunjukkan agresivitas luar biasa, terutama kala menghadapi tim-tim besar. Kalaupun ada torehan buruk dari Los Colchoneros belakangan ini, maka itu adalah ketika mereka disingkirkan Madrid dari Piala Raja. Namun, setelahnya tim besutan Diego Simeone itu bangkit dan meraih kemenangan 3-0 atas Real Valladolid akhir pekan lalu. Atletico kini mengoleksi poin sama dengan Barca dan Madrid. Mereka bersaing ketat di tiga urutan teratas klasemen. Seedorf sendiri tidak asing dengan Liga Champions. Sebagai pemain dia sudah pernah menjuarai turnamen ini dengan tiga klub berbeda, Ajax Amsterdam, Madrid, dan Milan. Sementara, ajang Liga Champions sejatinya dapat mengembalikan wajah pelatih David Moyes di hadapan para pendukung Manchester United. Pasalnya, MU hanya berhadapan melawan musuh yang relatif mudah, Olympiakos. Ya, Moyes saat ini seolah menjadi musuh besar publik Old Trafford. Hal tersebut disebabkan performa buruk MU di kancah Liga Inggris musim ini dengan terpaku di posisi ketujuh klasemen sementara. Berbagai harapan agar Moyes dilengserkan dilantunkan pendukung setia MU di Twitter dengan hashtag #MoyesOut. Pertarungan leg pertama babak 16 besar Liga Champions mulai dihelat pada Rabu (19/2) dan Kamis (20/2) dini hari WIB, serta 26 dan 27 Februari nanti. Jadi, tim mana yang akan mendapatkan jatah delapan tiket ke babak perempatfinal?