Liverpool Kembali ke Puncak Berkat Sepasang Penalti Gerrard

Liverpool kini mengumpulkan 74 angka, unggul dua poin dari Chelsea di tempat kedua. Kompetisi Liga Inggris sendiri masih menyisakan lima pertandingan lagi. Namun, The Reds masih harus bertemu Manchester City dan Chelsea, pada lima laga tersebut. Liverpool datang ke kadang West Ham United, Stadion Upton Park, pada pekan ke-33 Liga Inggris, Minggu (6/4) malam WIB. Kemenangan di partai ini akan membawa The Reds kembali ke puncak klasemen Liga Inggris, setelah kemarin digusur Chelsea. Duet SAS, Luis Suarez dan Daniel Sturridge, tetap menjadi andalan pelatih Brendan Rodgers di lini depan Liverpool. Pelatih asal Irlandia Utara itu juga menurunkan gelandang muda belia, Raheem Sterling sejak awal. Sementara, West Ham mengandalkan Andy Carroll sendiri di depan dalam skema 4-5-1. Di luar dugaan, West Ham mampu membendung permainan cepat Liverpool, yang biasanya menjadi momok bagi lini pertahanan lawan, di sepanjang babak pertama. The Hammers juga beberapa kali mengancam lini pertahanan The Reds melalui serangan balik. Duet Suarez dan Sturridge yang biasanya menjadi motor serangan Liverpool mampu dibendung dengan baik oleh lini pertahanan West Ham sepanjang babak pertama. Peluang pertama justru didapat West Ham saat pertandingan menginjak menit kesepuluh. Tembakan Andy Carroll dari luar kotak penalti mampu ditepis kiper Simon Mignolet. Luis Suarez nyaris memecah kebuntuan Liverpool pada menit ke-20. Tembakan melengkung pemain asal Uruguay itu dari sisi kanan pertahanan West Ham hanya menerpa mistar gawang. Sementara, tembakan kaki kiri Sturridge hanya melebar di sisi kiri gawang West Ham pada menit ke-38. Liverpool mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-42. Tomkins menyentuh bola di kotak terlarang saat berduel dengan Suarez. Kapten Steven Gerrard yang maju sebagai algojo mampu mengonversi hadiah tersebut menjadi gol. Liverpool unggul 1-0. West Ham mampu menyamakan kedudukan melalui gol kontroversial di masa perpanjangan waktu. Tangkapan Mignolet lepas dan bola liar diceploskan ke dalam gawang oleh Guy Demel. Namun dalam tayang ulang, terlihat tangan Andy Carroll memukul wajah Mignolet. Meski sempat diprotes para pemain The Reds, wasit tetap mengesahkan gol itu. Skor 1-1 bertahan hingga babak pertama usai. Liverpool mencoba bermain sabar di babak kedua guna membongkar pertahanan ketat West Ham United. Percobaan tembakan dari luar kotak penalti coba lebih sering dilakukan Liverpool, salah satunya melalui tembakan Suarez di menit ke-58. Liverpool kembali mendapatkan hadiah penalti di menit ke-68 setelah John Flanagan dijatuhkan kiper Adrian di kotak terlarang. Gerrard kembali tanpa cela menyelesaikan hadiah penalti tersebut. Hari ini mungkin menjadi hari sial bagi Suarez. Pemain asal Uruguay itu kembali gagal mencetak gol pada menit ke-84. Sontekan Suarez kembali menerpa mistar gawang. Skor 2-1 bagi keunggulan Liverpool bertahan hingga pertandingan usai. Susunan Pemain: West Ham United: Adrian; Demel, Tomkins, Reid, Armero; Noble, Taylor; Downing, Nolan, Diame; Carroll. Liverpool: Mignolet; Johnson, Sakho, Skrtel, Flanagan; Gerrard, Coutinho, Henderson; Sturridge, Suarez, Sterling.