BolaSkor.com - Irlandia Utara akan menantang Italia pada play-off Piala Dunia 2026 yang berlangsung di New Balance Arena, Jumat (27/3) dini hari WIB.
Kedua tim wajib menang untuk tetap menjaga peluang bermain di putaran final Piala Dunia 2026.
Pemenang laga akan menghadapi Wales atau Bosnia-Herzegovina pada pertandingan final untuk memperebutkan satu tiket ke Piala Dunia 2026.
Baca Juga:
Prediksi Starting XI Italia vs Irlandia Utara: Alessandro Bastoni Starter
Italia vs Irlandia Utara: Azzurri Berlatih Tendangan Penalti, Siapkan Satu Pemain Khusus
Menjelang duel tersebut pelatih Irlandia Utara, Michael O’Neill, mengaku percaya diri saat menghadapi Italia.
Menurut sang pelatih, timnya akan tampil tanpa beban karena status underdog yang dimilikinya.
"Kami percaya diri. Kami telah melakukan yang terbaik untuk mencapai titik ini," kata O'Neill.
"Saya sangat bangga dengan para pemain, kami mengalami beberapa kesulitan di babak grup, tetapi mereka tahu apa yang dipertaruhkan."
"Kami adalah tim kecil, sementara Italia adalah tim besar. Kami di sini dengan perasaan tenang," lanjutnya.
Waspadai Kolektivitas Italia
Gennaro Gattuso dan skuad Italia (ESPN)
O’Neill menambahkan tidak takut dengan kualitas individu yang dimiliki lawan.
"Saya rasa tidak ada pemain yang kami takuti. Kami tahu mereka memiliki banyak pemain yang bisa mereka gunakan," paparnya.
"Namun, tim ini tidak memiliki Del Piero atau Totti. Kekuatan tim Italia ini terletak pada kekompakan tim, bukan pada individu-individunya."
Bagi O'Neill, kolektivitas Gli Azzurri bisa menyulitkan anak asuhnya pada pertandingan nanti.
Apalagi Italia punya barisan gelandang top yang menurutnya menjadi sumber kekuatan.
"Kami menyadari kekuatan lini tengah Italia dengan Sandro Tonali, Manuel Locatelli, dan Nicolo) Barella," kata O'Neill.
"Kami menghormati tim tersebut. Mereka memiliki pemain yang bermain di level tinggi," pungkasnya.