Bungkam Norwich City, MU Kian Dekati Papan Atas

Gol tunggal kemenangan MU dicertak Danny Welbeck pada menit ke-57. Tambahan tiga poin tersebut mengantar MU ke posisi keenam klasemen sementara Liga Inggris berbekal tabungan 34 poin. Setan Merah hanya kalah selisih gol dari Everton yang berada satu strip diatasnya. Manchester United menjalani laga pamungkas paruh pertama Liga Inggris dengan melawat ke markas Norwich City, Stadion Carrow Road, Sabtu (28/12) malam WIB. MU tak dapat menurunkan bomber andalannya, Wayne Rooney, di pertandingan ini akibat cedera pangkal paha. Javier 'Chicharito' Hernandez dipasang sebagai bomber solo di lini depan MU. Pemain berkebangsaan Meksiko itu didukung Ryan Giggs, Michael Carrick, Ashley Young, Tom Cleverly, dan Shinji Kagawa dari lini kedua. Norwuich mengandalkan skema 4-4-2 dengan bertumpu pada Gary Hooper dan Wesley Hoolahan di lini serang. Dukungan penuh publiknya membuat Norwich bermain penuh percaya dirti sejak awal laga. Pola permainan cepat dan agresif yang diperagakan Norwich beberapa kali membuat repot barisan pertahanan Setan Merah. Ancaman pertama Norwich ke gawang MU hadir pada menit ke-17. Tembakan kaki kanan keras Rusell Martin dari sisi kiri pertahanan MU mampu ditepis kiper David De Gea. Pun demikian dengan tandukan Leroy Fer di depan gawang semenit berselang. Peluang emas didapat Norwich saat pertandingan menginjak menit ke-23. Tembakan keras Snodgrass mampu ditepis oleh De Gea. Namun, sontekan Hoolahan memanfaatkan bola muntah masih menyamping di sisi kiri gawang. MU seperti patah arang dalam melakukan serangan. Berbagai pola serangan mereka dari tengah atau memanfaatkan sisi sayap mampu dihalau barisan belakang Norwich. Sepanjang babak pertama, tak ada peluang MU yang mengancam gawang John Ruddy. Percobaan tembakan jarak jauh dilakukan Hoolahan pada menit ke-39. Namun, bola mampu kembali diselamatkan De Gea. Hingga pertandingan babak pertama berakhir, skor kacamata tetap tak berubah. MU tampil lebih baik pada babak kedua. Mereka mencoba bermain lebih sabar dan memancing para pemain Norwich keluar dari sarangnya. Tekanan bertubi yang dilancarkan MU berbuah hasil di menit ke-57. Danny Welbeck melakukan solo run dan melewati tiga pemain bertahan Norwich. Kemudian, pemain berkebangsaan Inggris itu dengan tenang melewati John Ruddy dan menyarangkan bola ke dalam gawang. 1-0 MU unggul. Gol tersebut membuat MU kian percaya diri dalam melakukan serangan. Chicharito hampir membawa MU menggandakan keunggulannya pada menit ke-69. Tembakannya dari luar kotak penalti berhasil ditepis Ruddy. Peluang berbahaya lainnya didapat MU saat pertandingan menyisakan empat menit lagi. Berawal dari serangan balik, Chicharito mengirim umpan terobosan matang dan disambut tembakan kaki kiri Welbeck dari jarak dekat. Namun, Ruddy sigap mengawal gawangnya. Skor 1-0 bagi keunggulan MU bertahan hingga laga usai. Susunan Pemain Norwich City: Ruddy, Martin, Bassong, Olsson, Bennett, Johnson, Snodgrass (Murphy 78), Fer, Redmond, Hooper (Van Wolfwswinkel 69), Hoolahan (Elmander 88). Manchester United: De Gea, Smalling, Evans, Vidic, Evra, Giggs (Welbeck 45), Carrick, Cleverley, Young, Kagawa (Januzaj 69), Hernandez (Fletcher 85).