Bungkam Fulham, Manchester City Huni Posisi Kedua

Keempat gol City di pertandingan ini masing-masing dilesakkan Yaya Toure, Vincent Kompany, Jesus Navas, dan James Milner. Kedua gol balasan Fulham dicetak bunuh diri Vincent Kompany dan Kieran Richardson. Kemenangan ini mengantar City sementara menghuni posisi kedua klasemen Liga Inggris dengan torehan 35 gol, tertinggal satu poin dari Liverpool yang sementara memuncaki klasemen usai menang 3-1 melawan Cardiff City. Manchester City menjalani pekan ke-17 Liga Inggris musim ini dengan bertandang ke markas Fulham, Stadion Craven Cottage, Sabtu (21/12) malam WIB. City masih belum bisa menurunkan bomber andalannya, Sergio Aguero, di pertandingan ini. City tetap setia dengan formasi 4-4-2. Alvaro Negredo dan Edin Dzeko diandalkan di lini depan. Yang menarik, Joe Hart kembali dipercaya mengawal gawang City. Sementara, Fulham bermain dengan skema 4-3-3 dengan mengandalkan trio Kieran Richardson, Adel Taarabt, dan Ashkan Dejagah di lini depan. Secara keseluruhan, pertandingan di babak pertama berjalan seimbang. City membongkar pertahanan Fulham dengan mengandalkan pergerakan impresif trio lini tengahnya, Samir Nasri, David Silva, dan Fernandinho. Adapun, Fulham bermain umpan panjang langsung kepada para pemain depannya dalam melakukan serangan. Manchester City unggul 1-0 saat pertandingan memasuki menit ke-23. Yaya Toure mencetak gol indah melalui sepakan bebas. Tembakan pemain asal Pantai Gading itu bersarang mulus di pojok kiri gawang Fulham. City kembali mengancam saat pertandingan menginjak menit ke-36. Tembakan jarak jauhnya mampui ditepis Maarten Stekelenburg. Semenit berselang, giliran tandukan jarak dekat Dzeko yang mampu ditepis Stekelenburg. Namun, gol kedua City akhirnya hadir saat pertandingan babak pertama hanya menyisakan waktu dua menit lagi. Berawal dari skema sepak pojok, sontekan kaki kanan kapten Vincent Kompany gagal diselamatkan Stekelenburg. City unggul 2-0 hingga babak pertama usai. Pertandingan babak kedua berjalan lebih menarik. Fulham mulai berani keluar menyerang dan tak hanya mengandalkan serangan balik saja seperti pada babak pertama. Baru lima menit babak kedua bergulir, Fulham mampu memperkecil ketertinggalan. Berawal dari serangan balik cepat, Adel Taarabt membawa bola dari tengah lapangan dan menyisir sisi kiri pertahanan City. Dia kemudian memberi umpan silang datar yang dengan yenang diselesaikan oleh Kieran Richardson. Skor berubah menjadi 2-1. Pertandingan kian menarik ketika akhirnya Fulham mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-70. Kapten Vincent Kompany bermaksud menghalau bola. Namum, bola sepakannya justru mengarah ke belakang dan menembus jala sendiri. Tetapi, faktor mental juara City berbicara. Delapan menit berselang, The Citizens kembali unggul. Tembakan Jesus Navas dari sudut sempit menembus sela-sela kaki Martin Stekelenburg. Skor berubah menjadi 3-2. Para pendukung West Ham kembali harus menelan rasa kecewa di menit ke-82. Gawang mereka kembali bobol. Kali ini, James Milner yang mencatatkan namanya di papan skor usai menerima umpan silang Negredo. 4-2 Manchester City memimpin hingga laga usai. Susunan Pemain Fulham: Stekelenburg, Riether, Senderos (Amorebieta 38'), Hughes, Riise, Dejagah (Kasami 64'), Karagounis (Bent 81'), Parker, Sidwell, Richardson, Taarabt Manchester City: Hart, Clichy, Kompany, Demichelis, Kolarov, Nasri (Milner 74'), Fernandinho, Yaya Toure, Silva, Dzeko (Navas 58'), Negredo