BolaSkor.com – Mantan manajer legendaris Arsenal, Arsene Wenger, dipastikan batal maju sebagai penantang Gianni Infantino dalam bursa pemilihan Presiden FIFA yang akan berlangsung Maret 2026.
Diwartakan L'Equipe, pria asal Prancis tersebut memutuskan mundur dari wacana pencalonan setelah sempat mempertimbangkannya.
Sebelumnya, nama Wenger mencuat sebagai figur kuat yang diharapkan mampu menggoyahkan posisi Infantino di puncak pimpinan organisasi sepak bola dunia.
Keputusan mundur ini menjadi kabar lega bagi Infantino, yang kini tengah membidik periode kepemimpinan berikutnya.
Baca Juga:
Pasca Vega dan Tashima, Wenger Kini Hadir sebagai Pesaing Infantino dalam Pemilihan Presiden FIFA
Posisi Infantino sendiri sempat berada di titik krusial, akibat penolakan keras terhadap rencananya menjual hak komersial Piala Dunia kepada investor swasta.
Rencana yang akhirnya dibatalkan tersebut memicu gelombang kritik hebat dari berbagai pemangku kepentingan.
Wenger, yang saat ini menjabat sebagai Kepala Pengembangan Sepak Bola Global FIFA, sejatinya mendapat dukungan penuh dari UEFA. Badan pengatur sepak bola Eropa tersebut diketahui menjadi pihak paling vokal dalam menentang kebijakan Infantino.
UEFA Cari Alternatif Jelang Penutupan Pendaftaran
Gianni Infantino dan Arsene Wenger (Foto: The Telegraph)
Mundurnya Wenger membuat UEFA kini berpacu dengan waktu untuk mencari figur penantang lain sebelum tenggat pendaftaran ditutup pada Rabu (18/11) mendatang.
Langkah ini diambil guna memastikan adanya kompetisi sehat dalam pemilihan kepemimpinan tertinggi FIFA.
Salah satu tokoh berpengaruh di kelompok pemangku kepentingan yang menentang Infantino mengungkapkan rasa kecewanya atas keputusan Wenger.
Ia menilai Wenger sebenarnya memiliki kapasitas besar untuk menyatukan dukungan dari berbagai belahan dunia.
Baca Juga:
Mengenal Kozo Tashima, Figur dari Jepang Pesaing Gianni Infantino dalam Pemilihan Presiden FIFA
"Bahkan jika tidak sempurna, saya yakin dia bisa menggalang dukungan dari banyak pihak di seluruh dunia," ujar tokoh berpengaruh tersebut dilansir dari BBC Sport.
Di sisi lain, Wenger sendiri secara tegas membatasi dirinya dari polemik proyek komersial Piala Dunia yang sempat memicu kontroversi.
Ia mengaku sama sekali tidak terlibat dan baru mengetahui proyek tersebut melalui pemberitaan di media.
"Saya tidak terlibat dalam rencana strategis ini dan pertama kali mengetahui proyek tersebut melalui laporan media," kata Wenger saat itu.
"Keputusan untuk menarik proyek ini mutlak diperlukan dan tidak perlu dipertanyakan lagi, karena saya sangat percaya pada FIFA yang independen, yang melayani permainan kita dengan komitmen, transparansi, dan integritas," tambahnya.