Alex Soosay: Sepak Bola Asia Harus Tingkatkan Mutu Atau Tertinggal!

London - Sekretaris Jenderal Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) Alex Soosay mengatakan bahwa sepak bola Asia selayaknya meningkatkan mutu kompetisi ke level dunia atau akan tertinggal. Negara Asia, Jepang, Korea Selatan, Iran, dan Australia mampu lolos ke babak final piala dunia di Brasil, namun tersingkir di babak penyisihan grup. Soosay mengatakan AFC harus mengubah kompetisi klub dan internasional, untuk mendapatkan peningkatan mutu di cabang ini. "Di AFC kami menyadari bahwa tanpa kompetisi yang lebih baik di antara sesama negara anggota, maka kami akan berat untuk berjuang mengikuti kompetisi secara global. Perubahan baru dalam kompetisi ini merupakan horizon pada kompetisi utama AFC. Pada Piala Asia mendatang di musim 2019, negara peserta akan bertambah dari 16 menjadi 24 tim," ungkap Soosay. Soosay menambahkan bertambahnya kuota tim yang akan mengikuti piala asia mendatang merupakan kesempatan bagi negara-negara asia untuk berkompetisi serta mengurangi kesenjangn diantra mereka sehingga sepak bola Asia akan lebih bersinar. Australia akan menjadi tuan rumah kejuaraan Piala Asia yang diadakan pada 9 Januari tahun depan dan akan berusaha menjadi juara untuk pertama kalinya sejak mereka beralih dari anggota federasi Oseania pada 2006. Soosay juga memberi gambaran tentang rencana perubahan cara negara Asia dalam babak penyisihan Piala Dunia. "Dengan format baru, delapan tim pemenang grup dan empat urutan kedua terbaik dari delapan grup akan lolos ke putaran akhir babak kualifikasi," ujar Soosay. Menrutnya nanti akan ada 12 tim dari sebelumnya 10 tim, sehingga kompetisi menjadi lebih ketat dan ada peluang besar bagi tim peserta.