Seperempat tim yang berpartisipasi di Piala Dunia 2006 adalah debutan. Jadi, bukan rahasia umum jika mereka tampil dengan semangat yang membara. Angola, Ghana, Pantai Gading, Togo dan Trinidad & Tobago melakoni debut.

Adapun Republik Ceko, Ukraina dan Serbia Montenegro ikut serta dalam kompetisi untuk pertama kalinya sebagai negara merdeka, setelah sebelumnya diwakili sebagai bagian dari Cekoslowakia, Uni Soviet dan Yugoslavia.

Dari semua tim debutan tersebut, Ukraina yang bermaterikan pemain seperti Andriy Shevchenko, Anatoliy Tymoshchuk dan Andriy Voronin menjadi tim yang paling jauh melangkah. Setelah dibantai Spanyol 4-0 pada pertandingan pertama, tim yang identik dengan warna kuning tersebut bangkit dengan melibas Arab Saudi 4-0 dan menjungkalkan Tunisia pada pertandingan pamungkas fase grup.

Pada fase gugur, Ukraina berhasil mengatasi Swiss pada babak tos-tosan setelah bermain 0-0. Namun, laju mereka terhenti di tangan sang juara, Italia, pada babak perempat final. Kendati demikian, itu adalah sekelumit kisah apik dari tim kemarin sore.

Sementara itu, dua tim debutan lainnya, Ghana dan Republik Ceko berada dalam satu grup bersama Italia dan Amerika Serikat. Ketika itu, Ceko adalah tim kejutan yang punya cerita inspiratif dengan berhasil menembus semifinal Piala Eropa 2004. Selain itu, skuat asuhan Karel Bruckner juga diperkuat Petr Cech dan Pavel Nedved.

Pada sisi lain, Ghana menurunkan pemain muda dengan hanya satu penggawa yang berusia di atas 30 tahun (rata-rata usia 24,6 tahun). Tim asalah Afrika tersebut punya pemain yang tersebar di liga-liga top Eropa dan pelatih asal Serbia, Ratomir Dujkovic, yang telah memeras otak untuk menerobos babak kualifikasi.

Kedua tim memulai kompetisi dengan hasil yang tak beda jauh dari prediksi rumah judi. Ceko menang atas Amerika Serikat dan Ghana tak berkutik ketika bersua Italia. Setelah itu, ketika kedua tim saling berhadapan pada pertandingan kedua, Ghana berhasil unggul 2-0 berkat gol yang dikreasikan Michael Essien dan Stephen Appiah.

Kemudian pada laga penentuan, Ghana berhasil menekuk Amerika, adapun Ceko tak mampu mengimbangi Italia. Singkat cerita, Ghana menemani Italia lolos ke fase selanjutnya.

Sayang sungguh disayang, pada fase gugur, The Black Stars harus menghadapi Brasil. Prediksi di atas kertas pun terjadi di lapangan. Ghana harus mengubur mimpinya lolos ke babak selanjutnya.