5. Safee Sali

Safee Sali baru mentas di Piala AFF 2008. Itu setelah didahului rangkaian perjalanan naik-turun.

Safee Sali, yang menunjukkan ketajaman di klub-klub awal kariernya, sempat membela Timnas Malaysia U-23 untuk kualifikasi Olimpiade Musim Panas 2004, pra SEA Games 2005, namun kurang menggigit. Ia juga gagal masuk skuat untuk Asian Games 2006.

Safee Sali kemudian mendapat kepercayaan dari pelatih B. Sathianathan dan Pestabola Merdeka 2007 menjadi ajang baginya membuktikan diri. Safee Sali menjadi pencetak gol terbanyak dengan empat gol sebelum masuk skuat Piala Asia 2007.

Safee Sali kemudian dipilih untuk mengisi tim di SEA Games 2007. Sementara pada 2008, ia menunjukkan kelas dengan tiga gol saat Malaysia kalah 1-3 dari tim Irlandia, menang 1-0 atas Irak, dan seri 1-1 kontra Nigeria di Piala Interkontinental Malaysia.

Striker kelahiran Selangor kurang mengesankan di Piala AFF pertamanya. Ia hanya mencetak satu gol di laga penyisihan melawan Laos. Sementara Malaysia tersingkir setelah finis di tempat ketiga.

Safee Sali baru menunjukkan perannya dua tahun berselang atau edisi 2010. Tak mencatatkan gol di fase grup, Safee jadi penentu di babak knock-out.

Saat semifinal leg pertama, ia mencetak dua gol dalam kemenangan 2-0 atas Malaysia. Dua gol tersebut membawa Harimau Malaya lolos karena di leg kedua di kandang Vietnam berakhir tanpa gol.

Safee Sali kembali mencetak dua gol di leg pertama partai final melawan Indonesia di Kuala Lumpur yang berakhir 3-0 untuk kemenangan Malaysia. Satu gol lagi dibuat di kandang Indonesia dalam leg kedua yang berakhir 2-1 untuk kemenangan tuan rumah.

Malaysia lewat Safee Sali menyakiti publik Indonesia dengan mengangkat gelar juara lewat kemenangan agregat 4-2. Gelar juara makin lengkap buat Safee Sali dengan predikat top skorer. Safee Sali disorot, sebelum direkrut klub Indonesia Pelita Jaya.

Di edisi berikutnya pada 2012, Safee Sali gagal membawa Malaysia berjaya lagi. Malaysia terhenti di semifinal setelah kalah agregat 1-3 dari Thailand. Piala AFF 2012 menjadi milik Singapura, yang menang agregat 3-2 atas Thailand.

Pun saat Piala AFF 2014 dan 2016. Safee Sali sempat menyatakan keinginan pensiun pada 2016, namun setahun berikutnya membuka peluang kembali memperkuat Timnas Malaysia.