Sayangnya, keberuntungan ketika bertemu tim lemah pada babak kualifikasi tak berlanjut di babak utama. Indonesia harus rela berada di grup super berat bersama China, Kuwait dan Korea Selatan.

Jelas, secara matematis Indonesia tak diunggulkan untuk lolos. China, Kuwait dan Korea Selatan memiliki sejarah bagus di sepak bola Asia.

Terlebih Korea Selatan sedang menciptakan generasi terbaik untuk Piala Dunia 2002. Ada nama Lee Woon-jae, Lee Dong-gook, Lee Young-pyo, Park Ji-sung hingga Seol Ki-hyeon.

Namun, sebuah kejutan besar tercipta pada partai pertama. Indonesia membuat kejutan dengan menahan imbang Kuwait 0-0 di International Olympic Stadium, Tripoli, pada 13 Oktober 2000.

Kesuksesan itu mengulang keberhasilan di Piala Asia 1996 ketika menahan Kuwait dengan skor 2-2. Di partai lain, kejutan juga terjadi ketika China bermain imbang dengan Korea Selatan 2-2.

Gagal Cetak Gol