Bryant sendiri sukses mengawal idolanya. Jordan beberapa kali bagai terisolasi sehingga dia pun tak punya pilihan selain menghadapi juniornya secara langsung.

"Bryant mendatangi saya, itu adalah caranya menghadapi saya. Ketika mengetahui seseorang yang segila itu, saya akan mengejarnya," kenang Jordan.

"Oh, setelah babak kedua saya akan menjaga diri saya. Tanpa keraguan, saya bakal melakukan hal itu," Jordan menambahkan sembari tersenyum.

Dari situ Bryant mulai dikenal dengan julukan Black Mamba. Performanya yang tidak mau lepas menempel Jordan langsung menjadi sorotan.

Dalam pertandingan yang berlangsung di Madison Square Garden itu, Bryant melakukan aksi fantastis. Dia melakukan dunk putaran 360 derajat.

Sejatinya Bryant sendiri mengaku sempat tegang menjelang pertandingan. Namun, dirinya merasa ketegangan itu hilang begitu memasuki lapangan.

"Begitu melangkahkan kaki di lapangan, saya langsung melupakan semua rasa tegang. Saya berada di rumah sendiri (lapangan basket)," kata Bryant.

Setelah pertandingan, Jordan sendiri menganggap Bryant seperti adiknya sendiri. Hubungan keduanya cukup dekat sampai Bryant sering meminta saran ke Jordan.

Pertandingan sendiri berakhir dengan skor 135-114 untuk kemenangan wilayah timur. Jordan menjadi MVP setelah mencetak 23 poin dan 8 assist.

Bryant sendiri meninggal dunia karena kecelakaan helikopter pada Januari 2020. Saat itu dia berusia 41 tahun dan sudah pensiun selama empat tahun dari NBA.

NBA All Star 1998 akan selalu terkenang sebagai kawah candradimuka bagi Bryant. Sepanjang kariernya, dia memenangi lima cincin NBA dan tampil dalam 17 All Star tambahan.

Tim NBA All Star 1998:

Wilayah Barat

Starter: Gary Payton, Kobe Bryant, Kevin Garnett, Karl Malone, Shaquille O'Neal.

Cadangan: Jason Kidd, Eddie Jones, Nick van Exel, Mitch Richmond, Tim Duncan, Vin Baker, David Robinson.

Wilayah Timur

Starter: Penny Hardaway, Michael Jordan, Grant Hill, Shawn Kemp, Dikembe Mutombo.

Cadangan: Tim Hardaway, Reggie Miller, Steve Smith, Glen Rice, Antoine Walker, Jayson Williams, Rik Smits.