Messi masih 13 tahun ketika kali pertama tiba di Barcelona pada September 2000. Kali pertama berlatih, dia langsung menyihir banyak orang di La Masia.

Kemampuan Messi ketika itu membuat para petinggi klub kepincut. Meski demikian, Messi saat itu belum teken kontrak sebagai salah satu pemain binaan Blaugrana. Messi baru menandatangani kontrak pertamanya dengan Barcelona pada Desember 2000.

Direktur teknis Barcelona Carles "Charly" Rexach dan Horacio Gaggioli kemudian mengatur sebuah pertandingan uji coba di awal Oktober. Laga digelar agar semua orang bisa melihat aksi Messi. Rexach tiba sedikit terlambat pada laga tersebut. Namun, hanya dalam sekejap dia sudah memutuskan untuk menggaet pemain mungil berusia 13 tahun asal Rosario, Argentina.

"Kita harus merekrut anak ini sekarang juga. Setelah dua menit, saya tahu. Semua orang juga tahu," ujar Rexach seperti dikutip The Guardian.

Namun Presiden Barcelona saat itu, Joan Gaspart, merasa ada sejumlah risiko jika klub tersebut mendapat tanda tangan Messi. Pasalnya, mengontrak Messi saat itu bisa jadi keputusan salah karena mendatangkan pemain asing dengan usia muda yang kala itu belum lazim di Eropa.

Apalagi kala itu, Barca di bawah kepemimpinan Joan Gaspart sedang dalam krisis. Mereka baru saja ditinggal Luis Figo ke Real Madrid. Belum lagi klub harus menyediakan pekerjaan kepada sang ayah, membayar suntikan hormon yang dibutuhkan Messi, akomodasi, dan lain sebagainya.

Untuk pengobatan Messi, Barca harus mengeluarkan 1.000 dolar AS setiap bulannya. Selain itu, Barca juga harus membayar sekitar 50.000 pound setiap tahun kepada sang ayah. Pengeluaran yang cukup besar bagi pemain yang saat itu bahkan belum bisa ikut kompetisi Juvenil A dan hanya main di level lokal.

Karena itu pula, klub tidak langsung memenuhi rekomendasi Rexach. Penawaran awal sudah disusun, namun tidak kunjung tuntas. Klub lainpun mulai mengintip, termasuk Real Madrid. Rexach saat itu juga ragu. Namun usai bermain tenis dan makan di kafetaria, Gaggioli dan Minguela mendesak agar Rexach segera mengambil keputusan untuk mengontrak Messi. Takut kehilangan Messi, Rexach langsung mengambil serbet makan dan menuliskan kalimat-kalimat perjanjian kontrak di atasnya.

"Di Barcelona, pada 14 Desember 2000 yang dihadiri tuan-tuan Minguella, Horacio, Carles Rexach, sekretaris teknik FCB dengan ini setuju di bawah tanggung jawabnya dan tanpa menghiraukan perbedaan pendapat untuk menandatangani pemain Lionel Messi selama kami mempertahankan jumlah yang sudah disepakati," demikian tertulis dalam kontrak di atas serbet itu.

Messi pun akhirnya memulai kariernya di Catalunya dari tim akademi, tim C, tim B, kemudian ke tim utama. Kini di usia 33 tahun, Messi adalah Barcelona. Sosok pemain yang menyumbang 700 gol bagi Barcelona.