Duel Dua Tim Tersukses Inggris

Merangkumnya lebih singkat, Manchester United (yang dahulu bernama Newton Heath) telah meraih total 20 Premier League dan Liverpool 18. Itu juga diratakan dengan istilah Premier League.

Tapi jika dibagi dengan format lama, First Division, lalu membandingkan dengan perolehan titel kasta satu divisi sepak bola Inggris sejak Premier League dikenalkan pada 1992, maka Man United terdepan dengan raihan 13 trofi yang semuanya diraih di era manajer legendaris, Sir Alex Ferguson.

Bagaimana dengan Liverpool? Nihil. Ke-18 trofi yang mereka raih datang ketika masih menggunakan format lama. Liverpool memang jauh terlebih dahulu sukses di masa lalu, sekiranya pada rentang waktu 1973 hingga 1990-an, ketimbang Man United yang baru memulai kesuksesan di tahun 1993.

Status kedua tim itulah yang menjadikan persaingan keduanya selalu jadi panas dalam berbagai aspek. Mulai dari fans kedua tim, persaingan dalam sebuah pertandingan, hingga kebanggaan pemain asli kelahiran masing-masing klub.

Sederhananya, simak saja komentar dari dua legenda, Steven Gerrard dan Gary Neville. Sama-sama Inggris, namun punya kebanggaan tersendiri sebagai pria kelahiran Merseyside dan Greater Manchester.

“Saya tidak tahan dengan Liverpool, saya tak tahan dengan orang-orangnya, saya tak tahan dengan segala hal yang berkaitan dengan mereka,” ucap Neville.

Begitu juga Gerrard, legenda dan mantan kapten Liverpool, ketika ditanya alasan dia selalu menunjukkan angka lima dengan jarinya tiap kali menjebol gawang United.

"Saya hanya ingin mereka tahu bahwa Liverpool masih di atas mereka dengan menjuarai Piala Champions (format lama Liga Champions) lima kali, jadi mereka tidak usah sombong dengan trofi ke-20 Premier League yang mereka raih.”

“Saya tidak membenci mereka. Saya hanya membenci cara mereka dalam merayakan gelar ke-20, itu terlalu sombong dan menganggap kami remeh,” terang Gerrard.

Begitu mendarah dagingnya kebencian kedua klub, Ferguson sampai punya komitmen jelas di awal kariernya melatih United dengan sebuah ikrar janji yang begitu menohok.

“Tantangan terbesar saya adalah menyingkirkan Liverpool dari hierarki sepak bola Inggris, dan Anda bisa mengingatnya dengan baik,” ucap Ferguson.

Tahun demi tahun berlalu. Satu per satu pemain dan manajer yang pernah tercatat dalam sejarah kedua klub pergi, pensiun, dan banting setir ke profesi lainnya.

Dunia berubah, persaingan Arsenal dengan Man United tidak sepanas ketika masih ada Roy Keane dan Patrick Vieira, tetapi suasana panas North West Derby tak lekang oleh waktu.

Jose Mourinho, manajer Man United saat ini, tahu bagaimana cara memercikan api jelang North West Derby yang berlangsung Minggu (16/12) di Anfield pukul 23.00 WIB, dengan mengungkit pentingnya meraih trofi yang belum sekali pun diraih Jurgen Klopp dengan Liverpool.