Berbeda dari Swedia dan Makedonia Utara, dua lawan yang menyingkirkan Italia di play-off Piala Dunia dua edisi sebelumnya, Irlandia Utara tak memberikan kesulitan besar untuk Italia.

Bermain di kandang, dengan dukungan suporter Italia dan juga unggul kualitas skuad, Italia dominan sejak awak pertandingan.

Namun, Italia tetap menemui kesulitan menjebol gawang Irlandia Utara arahan Michael O'Neill karena sang lawan bermain bertahan, menumpuk pemain di lini belakang.

Irlandia Utara pada akhirnya sukses membuat Italia frustrasi dan mengakhiri paruh pertama di Bergamo dengan skor 0-0.

Di babak kedua, Italia menaikkan intensitas serangan dan lebih agresif menekan lawan, coba memaksa mereka melakukan kesalahan kala mengontrol bola.

Pembicaraan atau pep talk yang dilakukan Gattuso di jeda babak pertama membuahkan hasil. Papan skor berubah kala laga memasuki menit 56.

Gelandang Newcastle United, Sandro Tonali, melepaskan tendangan first time dari luar kotak penalti kala menyambar bola liar dari sapuan bola tak sempurna bek Irlandia Utara. Kiper Irlandia Utara, Pierce Charles, tak dapat mencegahnya dan Italia unggul 1-0.

Gol itu melegakan Italia yang bermain lepas setelahnya. Irlandia Utara tak punya jawaban untuk setidaknya menguji Gianluigi Donnarummma, tidak melakukan satu pun sepakan tepat sasaran.

Italia membunuh laga tepat di menit 80 dari striker Fiorentina, Moise Kean. Menerima assist dari Tonali, Kean mendribel bola sebelum mencetak gol via sepakan kaki kirinya. Italia 2-0 Irlandia Utara.

Italia praktis mengatur tempo bermain dengan 61 persen penguasaan bola. Irlandia Utara tak dapat mencetak gol. Italia menang 2-0 hingga 90 menit plus tiga menit laga berakhir di babak kedua.

Susunan Pemain

Italia (3-5-2): Gianluigi Donnarumma; Riccardo Calafiori, Alessandro Bastoni (Federico Gatti 65'), Gianluca Mancini; Federico Dimarco, Sandro Tonali (Niccolo Pisilli 85'), Manuel Locatelli, Nicolo Barella, Matteo Politano (Marco Palestra 84'); Mateo Retegui (Pio Esposito 65'), Moise Kean (Giacomo Raspadori 89')

Pelatih: Gennaro Gattuso

Irlandia Utara (3-5-1-1): Pierce Charles; Ruairi McConville, Paddy McNair, Trai Hume; Brodie Spencer (Jamie Reid 80'), Justin Devenny, Ethan Galbraith, Shea Charles, Terry Devlin (Paul Smyth 69'); Isaac Price; Jamie Donley (Josh Magennis 81')

Pelatih: Michael O'Neill