Arief Hadi
BolaSkor.com - Dahulu kala, Premier League memiliki empat klub tradisional yang selalu bergantian bertarung di papan atas, yaitu: Manchester United, Arsenal, Chelsea, dan Liverpool. Rivalitas keempatnya dikenal sebagai Big Four di awal era 2000-an.
Sepak bola pun perlahan mulai berevolusi. Muncul kekuatan baru seperti Manchester City dan Tottenham Hotspur, yang belakangan ini berkembang, meninggalkan klub seperti Arsenal yang masih dilatih Arsene Wenger, manajer yang sudah menangani klub dari tahun 1996.
The Gunners boleh disebut mengalami kemunduran signifikan dalam beberapa musim terakhir, karena konsistensi mereka yang biasanya finish di empat besar klasemen alias zona Liga Champions, pupus musim lalu. Kemunduran itu berujung pada kesulitan bertarung merebutkan titel Premier League dan fans pun menginginkan perubahan manajerial, membuka lembaran baru tanpa Wenger.
Hal itu merupakan konsekuensi bagi klub yang tidak berkembang, di saat klub-klub lainnya berkembang, paling tidak dari segi mendobrak tradisi lama untuk mengikuti perkembangan zaman. Man United contohnya, mereka masih mengorbitkan pemain dari akademi klub, namun, tidak ragu juga mengeluarkan banyak uang untuk belanja pemain.
Chelsea pun dikhawatirkan Paul Merson, legenda Arsenal yang saat ini menjadi pengamat sepak bola, akan mengikuti jejak keterpurukan Arsenal. Merson melandaskannya dari beberapa fakta, seperti: menurunnya performa Chelsea, potensi kepergian pemain bintang, didepaknya Antonio Conte dari jabatan manajer klub, hingga keengganan manajemen untuk belanja pemain di bursa transfer.
"Chelsea di ambang menjadi seperti Arsenal dan saya tidak melihat, bagaimana Max Allegri (pelatih Juventus) akan menghentikannya untuk menjadi kenyataan. Antonio Conte semakin dekat menuju pintu keluar, tapi, saya tidak melihat pemilik klub (Roman Abramovich) menghabiskan banyak uang di musim panas. Saya bisa melihat kepergian Eden Hazard dan Thibaut Courtois," papar Merson, dilansir dari Goal, Minggu (8/4).
"Saat ini merupakan masa-masa yang mengkhawatirkan untuk Chelsea. Saya tidak melihat jalur keluar untuk mereka. Saya pikir musim mereka akan berantakkan lagi musim depan. Tim-tim lain melewati mereka dan hanya semakin bertambah kuat. Tottenham dan Liverpool sudah di depan mereka."
"Manchester United akan belanja besar lagi. Saya juga tidak melihat City keluar dari empat besar. Jadi, menurut opini saya, Chelsea bisa kembali terdepak dari Liga Champions bertahun-tahun ke depan - seperti halnya Arsenal," tutur Merson.
Allegri diisukan akan menggantikan Conte per musim depan. Namun, saat ini, Chelsea tampaknya harus realistis menerima fakta, bahwa mereka akan bermain di Liga Europa musim depan. Chelsea duduk di peringkat lima klasemen dengan raihan 56 poin (sisa satu laga lebih sedikit) dan terpaut 11 poin dengan Tottenham, yang berada di batas terakhir zona Liga Champions.
