Napoli Anggap Liga Champions Penting, namun...

Naples – Pelatih Napoli, Rafael Benitez, tak ingin terlalu berharap banyak jelang menghadapi Athletic Bilbao pada partai pertama babak kualifikasi Liga Champions Eropa di Stadion San Paolo, Rabu (20/8) dini hari WIB. Napoli sebenarnya diunggulkan untuk bisa lolos ke babak berikutnya, namun Benitez sepertinya enggan memasang target tinggi saat anak-anak asuhnya kala berhadapan Athletic, tim yang finis di peringkat keempat klasemen La Liga musim lalu itu. Baginya, masih ada kompetisi lain yang secara realistis bisa diraih. “Jika Napoli tidak berhasil? Telah dikatakan ini akan jadi tragedi, namun Napoli hanya tampil beberapa kali di Liga Champions. Banyak klub kuat sama sekali tidak masuk, sebagaimana kita lihat Manchester United,” tutur Benitez dilansir Football Italia. “Dalam hal lain ada gelar Serie A Italia, Coppa Italia dan Liga Europa. Pengalaman saya adalah bermain sampai akhir, tak berpikir tentang apa yang terjadi jika kami kalah. Saya tak menyembunyikan fakta bahwa ini laga penting, namun ini bukan perjalanan terakhir dari klub.” Tambahnya. Benitez lantas menjelaskan bahwa Bilbao akan jadi lawan yang sangat sulit untuk dikalahkan. Pelatih berkebangsaan Spanyol itu bahkan sangat mengenal bagaimana karakter permainan sang calon lawan. “Athletic mengetahui bagaimana melakukan segalanya – menekan, menyerang balik, penguasaan bola. Mereka telah mengenal satu sama lain selama bertahun-tahun. Mereka bisa bertahan, mereka lakukan banyak hal. Secara taktik sangat menarik dan akan dimainkan dengan intensitas luar biasa.” Tukas Benitez. Musim lalu, Napoli harus mendapati kenyataan tak bisa lolos dari fase grup Liga Champions dan hanya mampu finis di urutan ketiga, yang membuat mereka tampil di Liga Europa. Di kompetisi kasta kedua Eropa tersebut, armada Rafael Benitez hanya sampai babak 16 besar setelah disingkirkan oleh klub Portugal, FC Porto.