Menakar Peluang Manchester City Pertahankan Gelar Jelang Premier League 2014/15

Manchester - Manchester City menghadapi Premier League musim 2014/15 dengan status juara bertahan. Namun, dengan persaingan yang semakin sengit, mampukah City kembali menjadi kampiun? The Citizens mengawali musim lalu dengan kurang meyakinkan. Di 11 laga awal Premier League, mereka hanya mampu memetik enam kemenangan, satu hasil imbang dan menelan empat kekalahan. Padahal di awal musim, City melakukan pembenahan dengan menunjuk manajer baru yakni Manuel Pellegrini serta mendatangkan pemain-pemain bintang seperti Jesus Navas, Alvaro Negredo, Stevan Jovetic, Fernandinho dan Martin Demichelis. Alhasil, pada pekan ke-11 mereka terdampar di posisi delapan klasemen sementara Liga Inggris dengan nilai 19. Perlahan, City mulai bangkit. Terus tampil konsisten, Man City berhasil menempati posisi teratas di pekan ke-36. Sementara pesaing terdekat mereka yakni Liverpool dan Chelsea mulai kehilangan poin. Hingga musim 2013/14 berakhir, Manchester City tetap berada di urutan pertama dan berhak akan gelar juara liga-nya yang keempat. Demi mempertahankan gelar juara Premier League di musim ini, Manchester City merekrut nama-nama baru. Meski tak terlalu aktif pada bursa transfer awal musim, manajemen City sukses mendaratkan Bacary Sagna, Fernando, Willy Caballero, Bruno Zuculini dan Eliaquim Mangala ke Etihad Stadium. Dengan masih memiliki skuat juara musim lalu ditambah kehadiran pemain baru, City diyakini tetap kompetitif menghadapi musim 2014/15. Namun begitu, penampilan mereka di ajang pramusim masih kurang meyakinkan. Dari enam laga yang dijalani, Man City memetik tiga kemenangan dan menelan tiga kekalahan yang dua diantaranya lewat adu penalti. Tak hanya itu, The Citizens juga gagal meraih gelar juara Community Shield 2014. Menghadapi Arsenal di Stadion Wembley, Minggu (10/8) kemarin, City takluk dengan skor 3-0. Kurang meyakinkannya penampilan City di pramusim tidak lepas dari belum bergabungnya pemain bintang. Sergio Aguero, Vincent Kompany, Yaya Toure, Pablo Zabaleta, Fernandiho serta Martin Demichelis mendapatkan liburan tambahan usai membela negara masing-masing di Piala Dunia 2014. Jika seluruh pemain telah berkumpul, maka kekuatan Man City bakal komplet baik itu di lini belakang, tengah maupun depan. Mereka pun dijagokan bakal kembali menjuarai Premier League sekaligus mempertahankan gelar juara. Bahkan, Soccermetrics Research, LLC memprediksi City mampu menutup musim 2014/15 di puncak klasemen dengan hanya unggul selisih gol dari Chelsea yang berada di bawahnya. Akan tetapi, hal tersebut bukanlah perkara yang mudah. Sebab, para rival Man City seperti Chelsea, Liverpool, Manchester United dan Arsenal juga melakukan perombakan. Chelsea mampu meminang empat nama pemain tenar, salah satunya adalah Diego Costa. Liverpool sukses mendaratkan delapan pemain baru ke Stadion Anfield usai melepas Luis Suarez, Pepe Reina, dan Martin Kelly di bursa transfer awal musim ini. Sementara MU, meski baru membeli dua pemain tenar, namun mereka kini diasuh salah satu pelatih terbaik di dunia, Louis van Gaal. Dan The Gunners berhasil mendapatkan tanda tangan Alexis Sanchez, Mathieu Debuchy, David Ospina serta Calum Chambers. Hal yang juga tak boleh dilupa adalah belum ada tim yang berhasil mempertahankan gelar juara Premier League sejak musim 2008/09. Lantas, mampukah Manchester City mengulangi prestasi musim lalu? Terseok-seok di pekan awal namun mampu menjadi juara di akhir musim? Layak untuk dinantikan.