Yusuf Abdillah
BolaSkor.com - Bagi penggemar sepak bola di Inggris, Boxing Day merupakan masa paling menyenangkan. Di tengah suasana liburan Natal mereka dihibur oleh aksi bintang lapangan hijau.
Jika penggemar sepak bola bisa menikmati sajian pertandingan sepak bola usai pesta Natal, di sisi lain para pemain harus tetap profesional menjaga kebugaran dan konsentrasi.
Berbeda dengan kompetisi di negara lain, para pemain yang merumput di Inggris tak mendapatkan libur musim dingan. Sebaliknya, intensitas kompetisi justru makin keras dan padat pada masa pemain di negara lain sedang menikmati liburan bersama keluarga dan kerabat.
Bahkan tak jarang klub tetap melakukan latihan pada hari Natal untuk mempersiapkan laga esok harinya. Para pemain pun harus menghindari nikmatnya makanan khas Natal yang tersaji di meja makan.
Sebenarnya apa yang dirasakan pemain saat periode Natal hingga tahun baru seperti saat ini, khususnya pada Boxong Day?
"Sebagai pemain yang pertama kita ingin ketahui adalah apakan kami akan tanding di kandang atau tandang," ujar mantan kiper Newcastle United dan Manchester City, Shay Given.
Menurut Given, jika mendapatkan laga tandang, pemain tak hanya harus berlatih, tapi juga melakukan perjalanan yang biasanya dilakukan pada hari Natal. Perjalanan dilakukan pada malam hari tanggal 25 Desember. Kemudian mereka akan bermalam di hotel pada saat orang kebanyakan bersantai dan bercengkerama bersama keluarga atau orang terkasih.
Given mengaku tinggal di hotel pada hari Natal bukan hal yang diinginkan seorang pemain. "Hotel biasanya sepi dan saat Anda melihat staf yang juga harus bekerja pada hari Natal, bisa dilihat mereka juga tidak senang."
Biasanya saat laga tandang, pemain akan bangun pagi hari, ber-Natalan bersama keluarga, kemudian berangkat berlatih pada pukul lima sore dan lanjut berangkat ke kota tempat laga tandang.
Given lalu mengenang betapa sulit dirinya menahan keinginan menyantap makanan yang tersaji di atas meja makan. Terlebih saat melihat keluarganya menyantap makanan lezat tersebut. Selain itu, dia pun mencoba keras tak menenggak minuman beralkohol yang normal di konsumsi saat Natal.
"Biasanya saya hanya mengambil sedikit makanan. Saat mereka membuka minuman, saya hanya memegang botol air," kenang Given.
Menarik memang tradisi sepak bola di Inggris ini. Tradisi yang belakangan banyak digugat. Wacana untuk adanya libur musim dingin sempat diapungkan, namun hingga saat ini pertandingan di masa Natal dan tahun baru masih berlangsung.
