Frengky Aruan
BolaSkor.com - Timnas India U-16 diperkirakan akan menjadi lawan terberat Indonesia di penyisihan Grup C Piala Asia U-16 2018. India sangat patut diperhitungkan selain Iran.
India punya persiapan yang begitu bagus, bahkan serius dengan ambisi menjadi juara sekaligus lolos ke Piala Dunia U-17 2019. Pembentukan tim sudah dilakukan sejak Bibiano Fernandes diplot menjadi pelatih Timnas India U-16 awal 2017. Sebelumnya, ia menangani timnas U-14.
Bibiano Fernandes membawa skuat asuhan yang jadi cikal bakal timnas U-16, meraih titel juara Piala SAFF U-15 2017. Ajang ini sekaligus sebagai persiapan untuk Kualifikasi Piala Asia U-16 2018.
Sebelum itu, ia mempersiapkan timnya termasuk dengan uji coba sejak Januari 2017. Pada Maret-April 2017, lima kemenangan dan tiga kekalahan diperoleh. Tiga kemenangan atas Timnas Wanita India dan dua masing-masing atas Goa FC U-16 dan U-17. Adapun kekalahan diperoleh saat melawan Minerva Punjab, India U-17, dan India U-19.
Timnas India U-16 kemudian melakoni laga dalam persahabatan India-Mesir pada April 2017. Dua kemenangan diperoleh masing-masing atas Al Ahly U-16 dan Smouha Club. Itu sebelum mencatatkan tiga kemenangan, dua seri, dan satu kekalahan dalam laga melawan tim sekolah.
Di SAFF U-15 2017, India menyapu bersih seluruh laga dengan kemenangan masing-masing atas Maladewa (9-0), Nepal (2-1), Bhutan (3-0), dan Nepal dalam partai final (2-1). Timnas India U-16 kemudian menjalani uji coba melawan Qatar. Kemenangan 1-0 diperoleh pada 3 September 2017.
Timnas India U-16 kemudian mencatatkan satu kemenangan atas Palestina (3-0) dan imbang kontra Nepal (2-2) serta Irak (0-0) di kualifikasi Piala Asia U-16 yang berlangsung di Nepal pada September 2017.
Persiapan kemudian dilakukan lagi di Dubai pada Januari 2018. Tiga kemenangan diperoleh atas Shaba Al Ahli (5-0), Al Hamriya Club (10-1), dan Ajman Club (3-1). Itu sebelum menang lagi dalam tiga uji coba di Qatar pada Februari, masing-masing atas Aspire U-16 (2-0 dan 1-0) dan Al Sadd (1-0).
Bibiano Fernandes membawa timnya terbang ke Hong Kong mengikuti Jockey Cup International Youth Invitational Football Tournament 2018. Tiga laga yang dijalani diakhiri dengan kemenangan atas Taiwan U-17 (4-0), Singapura U-17 (3-1), dan Hong Kong U-17 (4-2).
Timnas India U-16 terus melakukan persiapan di luar negeri. Setelah dari Hong Kong, turnamen MIC di Spanyol diikuti. India lagi-lagi menyapu tiga laga dengan kemenangan atas IFC Stocksund (1-0), BCN FC (9-0), dan CEF SP Vidrerenca (4-0) pada Maret 2018 sebelum mengadakan pemanasan melawan Fundacion Valencia, yang berakhir 0-0 pada April 2018.
Timnas India U-16 menelan tiga kekalahan di Spanyol dalam ajang Piala Sportchain di Spanyol, ketika melawan Amerika Serikat U-16 (0-1), Norwegia U-16 (1-3), dan Amerika Serikat (0-1). Adapun pada Mei 2018, India mencatatkan dua kemenangan masing-masing atas Yordania (2-1) dan Tajikistan (4-2) serta satu seri kontra Serbia (0-0) di turnamen segiempat di Serbia.
